A finales de diciembre de 2023 viajamos por primera vez a Argentina para observar golondrinas de acantilado en sus zonas de invernada. Nos centramos en el Parque Nacional Iberá y los humedales circundantes en la provincia de Corrientes, en el noreste de Argentina, donde se sabía que aparecían golondrinas de acantilados. Las aves no se reproducen allí, sino que se posan en los extensos pantanos de la región y se distribuyen para alimentarse en praderas y ranchos durante el día.
La expedición estuvo compuesta por Charles Brown, Valerie O'Brien, Catherine Page y dos guías superlativos, Giselle Mangini y Facundo Gandoy, sin los cuales no podríamos haber realizado el viaje. Pasamos del 28 de diciembre al 6 de enero en esa región, observando bandadas de golondrinas en busca de alimento. Al no estar atadas a los sitios de anidación, las aves fueron más difíciles de encontrar de lo previsto, pero aún así observamos más de 25 grupos separados durante la visita. La región en general nos recordó nuestra área de estudio en el oeste de Nebraska. La región de Corrientes que visitamos estaba relativamente cerca de donde se recuperó una de nuestras aves anilladas de Nebraska en 1991, por lo que posiblemente estuviéramos observando algunas de las aves de nuestra área de estudio.
Además, en enero se publicará una monografía sobre nuestro largo plazo. Se publicaron estudios de alimentación . Este artículo detalla los principales cambios que han ocurrido en la búsqueda de alimento social y la transferencia de información en las golondrinas durante los últimos 40 años. Ahora es más probable que las golondrinas de acantilado busquen insectos en solitario o en grupos más pequeños, pasen menos tiempo buscando alimento, tengan más éxito como solitarias, se alimenten en lugares más variables y participen menos en la transferencia de información en el sitio de la colonia. La masa total de insectos que regresan a los polluelos por visita de los padres ha disminuido durante el estudio. La diversidad de familias de insectos capturadas aumentó con el tiempo y algunos taxones de insectos abandonaron la dieta, aunque las tres familias de insectos más comunes siguen siendo las mismas. Las razones de la reducción en la búsqueda de alimento social y la transferencia de información a lo largo del tiempo no están claras, pero la consecuencia es que la anidación colonial puede ya no ofrecer a las golondrinas de acantilado las mismas ventajas de aptitud física que en los años 1980.
El artículo de Ecoological Monographs destaca cómo la investigación del Cliff Swallow Project contribuye a áreas importantes y frecuentemente pasadas por alto de la ecología y la evolución animal a través de la recopilación exhaustiva de datos y el monitoreo continuo en la misma área durante más de 40 años. Estamos proporcionando evidencia empírica de cómo las condiciones cambiantes pueden impulsar el comportamiento, que luego puede conducir a cambios evolutivos en períodos de tiempo relativamente cortos.
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